খানিক্ষন বাদে নিচে গিয়ে অন্যান্যদের সাথে ডিনার সেরে আবার উঠে এসে একদম উল্টে ঘুম। সকাল চার’টের অ্যালার্ম দেয়া রইল। ~ ~ ২৩শে আগষ্ট ~ সত্যি বলতে এটা হয়ত ভুলই হয়েছিল যে আমি মানালি-লেহ্‌ রোড-ট্রিপ চয়েস করেছিলাম; এটা আকাশ পথেও হতে পারত। কিন্তু কোথাও সেই পরিচিত রাস্তাতে আবার ফেরার ইচ্ছা এবং সুস্মিতাকেও সেই রাস্তা দেখাতে চাওয়া – এ সিদ্ধান্তের পিছনে ছিল। বিতৃষ্ণাময় সত্য যে লাদাখ্‌ পৌঁছে ওখানেই দেখার জিনিষ এত আছে যে এই রোড-ট্রিপটাকে avoid করা যেতেই  পারে। আমি দুঃখিত যে আমি এই রাস্তাটাকেই  বেছে নিয়েছি যখন গতবার শত অভিশাপে শাপিত করেছি এ রাস্তাকে এবং এ রাস্তায় আসার জন্য। এটাতো বটেই যে আমি ভুলে গেছিলাম সেই যন্ত্রনা কষ্ট, আর এবারে যখন আমি আরো আন্‌ফিট। ভোর ৩ঃ৪০ নাগাদ তৈরি হয়ে আমাদের ব্যাগপত্র সমেত নিচে নেমে এলাম। ঠান্ডা খুব কন্‌কনে ছিল না, তাই পাকামি করে বার্মুডাই পরে রইলাম, আর পায়ে স্যান্ডেল। বাইরের আলো তখনো সেভাবে ফোটেনি। রিসেপসনে এসে আমাদের ব্রেকফাস্ট প্যাক করে নিয়ে (যা প্যাকেজরই অন্তর্গত) এবার অপেক্ষা করা। দু’জনের কারোরই সেরম খাবার ইচ্ছা ছিল না। এর আগে রুমে চা দিয়ে আসা হয়েছে। বাইরে কিছুক্ষন অপেক্ষার পর লাগেজ …